За время развития онкологии было выдвинуто много различных гипотез, описывающих причины и условия появления злокачественных опухолей в организме. Вместе с тем ни одна из них не может претендовать на полную универсальность. Безусловно, определенную роль в канцерогенезе играет хронический пролиферативный воспалительный процесс, на который впервые указал еще в XIX в. Рудольф Вирхов.
Несколько позже немецкий патолог Юлиус Фредерик Конгейм сформулировал теорию «эмбриональных зачатков», согласно которой в период внутриутробного развития отдельные клетки или группы клеток могут оказаться в другом органе или ткани, что и создает основу для появления доброкачественной или злокачественной опухоли. Данная теория, в частности, объясняет природу развития опухолей-уродств: тератом и гамартом.
Существуют и другие гипотезы канцерогенеза. Тем не менее редко представляется возможным назвать точную причину (причины) возникновения опухолевых заболеваний. В связи с этим корректнее говорить о факторах риска, которые можно подразделить на следующие группы:
Химические факторы. К настоящему времени установлен целый ряд веществ, обладающих канцерогенным эффектом:
- ароматические амины и амиды;
- полициклические углеводороды (метилхолантрен, бензпирен, содержащиеся в табачном дыме);
- нитраты;
- пестициды;
- простые атомы (никель, кобальт, мышьяк).
Канцерогенный эффект химических и физических факторов во многом обусловлен их способностью активировать образование в организме свободных радикалов кислорода.
Биологические факторы. В данном случае речь идет об онко-генных вирусах. Так, в 1911 г. американский патолог Фрэнсис Пейтои Роус впервые выполнил перевивку злокачественной опухоли (саркомы) у птиц бесклеточным фильтратом, доказав возможность инициации злокачественного роста под действием вирусов. В 1966 г. Ф.1 L Роус был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине за открытие онкогенных вирусов. В дальнейшем и ряд других исследователей, в частности Д.Д.Биттнер, Л.А.Зильбер, также подтвердили роль вирусной этиологии в развитии по крайней мере некоторых видов злокачественных новообразований.
Генетические факторы. Нередко в семейном анамнезе пациентов со злокачественными опухолями имеются случаи аналогичного заболевания. Кроме того, в настоящее время предрасположенность к возникновению ряда злокачественных опухолей выявляется с помощью анализа на полиморфизм определенных генов. Можно с высокой точностью установить вероятность возникновения опухоли конкретной локализации.