Патологическая физиология также изучает стадии болезни и проводит их анализ.
Термин «предболезнь» был введен в патофизиологическую науку С.М. Павленко. Не являясь еще точно детерминированным он в целом означает такое состояние, когда саногенетические механиз мы либо перенапряжены, либо ослаблены, что может наблюдаться при воздействии неблагоприятных факторов или вследствие перенесения другого заболевания и т.д. В этой ситуации фактор, который при нормальном функционировании систем саногенеза не станет неадекватным, у данного организма может стать причиной болезни.
Латентный (инкубационный) период. Это период времени между моментом воздействия на организм патогенного фактора и появлением первых симптомов заболевания. В данный период происходит истощение первичных саногенетических механизмов. При инфекционном заболевании этот период называется инкубационным и характеризуется также размножением возбудителя.
Продромальный период (период предвестников). На его протяжении выявляются симптомы, которые носят неспецифический характер: общее недомогание, лихорадка (повышение температуры тела), озноб, головная боль и т.д. Если наступил продромальный период, это говорит о том, что первичные саногенетические механизмы уже не в силах поддерживать полноценную защиту организма.
В период разгара болезни появляются симптомы, специфичные для данного заболевания, а также могут возникать и осложнения болезни, то есть вторичные патологические процессы. В период разгара болезни в процесс включаются вторичные саногенетические механизмы, полноценность которых определяет исход заболевания (выздоровление, развитие осложнений или смерть).
Период выздоровления характеризуется преобладанием саногенетических механизмов над патогенетическими, постепенным исчезновением симптомов заболевания, нормализацией нарушенных во время болезни функций. Однако, поскольку система саногенеза еще не полностью восстановлена, в это время возможна следующая волна осложнений. Выздоровление может быть полным, если все функции организма, которые были нарушены во время болезни, восстанавливаются полностью (реконвалесценция), и неполным, когда полного восстановления не происходит (ремиссия).
Рассмотрение периодов болезни четко показывает, что ее динамика определяется диалектическим единством и противоборством механизмов и сано и патогенеза.